Romaan kirjeldab suletud rootsi külaühiskonna elu 19. sajandi lõpul. Mõisamoonakate naised häbenevad enda pesemist isegi koduste nähes. Emade eeskujul kasvavad ka tütred häbelikeks. Ühel palaval suvepäeval julgeb aga noor Maria ehk Rya-Rya minna teistest mõisatöölistest eemale jõkke suplema. Sellest peale vaatab külaühiskond tüdrukule viltu - tema au on riisutud, perekond häbistatud. Külainimesed sosistavad tüdruku selja taga inetusi ja Rya-Rya tõrjutakse kogukonnast välja...