»Äärmuste ajalugu» (ilm. 1994) on põhjalik ja laiahaardeline ülevaade 20. sajandi ajaloost maailmas, mida on tänaseks tõlgitud väga mitmesse keelde. Raamatu autor (sünd. 1917), kes on oma pika eluea jooksul olnud ise tunnistajaks paljudele läinud sajandi suursündmustele, käsitleb imekspandava pädevusega kõiki 20. sajandi olulisemaid sündmusi ja arenguid nii poliitika, ühiskonna, majanduse kui ka kultuuri ja teaduse valdkonnas. Kuigi Hobsbawmi huvide keskmes on sündmused Euroopas, hõlmab tema käsitlus kõiki maailma osasid.
Loobudes tavapärasest kronoloogiast, loeb autor 20. sajandi tegelikuks alguseks Esimese maailmasõja puhkemist 1914 ning lõpuks Nõukogude Liidu lagunemist 1991. Sellest «lühikesest 20. sajandist» annab Hobsbawm särava ja erudeeritud ülevaate, mis on lubanud nimetada tema teost üheks läinud sajandi viimaste kümnendite kõige silmapaistvamaks ajalooraamatuks.