Romaani peategelaseks on 41-aastane insener Hemmsteet, kes saabub jõuludeks Šveitsi kuurorti St. Moritzisse. Elus pettununa, oma kannatamatuse tõttu mitmetel aladel läbikukkununa tuleb ta siia rahu ja üksildust otsima. Pühade ja saabuvate uisutamisvõistluste tõttu ei leia ta aga kusagil vaba tuba, kuni üks eraklik perekond on nõus talle tuba üürima.