Igal rahval on oma kultuurimärgid, mida peetakse oluliseks, hinnatakse ja mille järgi tihti ka orienteerutakse laiemas kultuuriloos.

Raamatu «101 Eesti kunstiteost» eesmärgiks on need kultuurimärgid esile tuua. Igast perioodist on ära märgitud mõni iseloomulik teos, mille kaudu lugeja saab liikuda keskajast tänapäeva. Raamatusse valitud teosed on ligi 700-aastasest ajavahemikust, seega on valik rikkalik. Nii pika aja jooksul ei muutunud mitte ainult kunst ise, vaid ka kunstiteose mõiste ja arusaamine kunstist. Seetõttu on raamatus ära toodud algteadmisi vanemate kunstiteostega seotud kommete ja arusaamade kohta ning selgitatud teostel kujutatud sisu. Räägitakse nii teose loonud kunstnikust kui ka kunstiteose teostusest. Mõistagi on juttu ka teoste kontseptsioonist ja (võimalikust) sõnumist.

Sirje Helme töötab Eesti Kunstimuuseumi direktorina, kus ta alustas Kumu direktorina 2005. aastal. Ta on äsjailmunud «Eesti kunsti ajaloo» 6. köite I ja II osa üks autoreid, kirjutanud raamatu Eesti popkunstist ning 1999. aastal avaldanud koos prof emer Jaak Kangilaskiga «Lühikese Eesti kunsti ajaloo». Tema sulest on ilmunud hulgaliselt artikleid Eestis ja rahvusvahelistes väljaannetes. Sirje Helmele on omistatud Eesti Valgetähe IV klassi teenetemärk ning Itaalia, Belgia, Hollandi ja Prantsusmaa teenetemärgid.