1979. aastal toimus Iraanis islami revolutsioon, kukutati šahhi režiim. Romaani esimeses osas reisib peategelane -- noor saksa sisekujundaja, koos haige sõbra Christopheriga Iraanis. Ulja uimastipeo järel sureb Christopher armetus haiglas. Teises osas asub peategelane moldaavlase Mavrocordato õhutusel teele Tiibetisse elu mõtet otsima, kõnnib ümber püha Kailasi mäetipu, liitub palveränduritega, satub punahiinlaste kätte ning lõpetab vangilaagris.
