Raamat koondab pea poolteistsada eestikeelset või eesti keelde tõlgitud tekstidokumenti või selle katket ja üle 70 illustreeriva dokumendi Eesti ajaloo kohta Rootsi ja Vene ajal. Koostajad soovivad pakkuda eeskätt gümnaasiumiõpetajatele ja -õpilastele, aga ka üliõpilastele ja teistele ajaloohuvilistele õppekirjandust täiendavat, süvendavat ja värviküllastavat lisamaterjali.

Raamatu aluseks olevad ajalooarhiivi kogud pakuvad põnevaid leide Eesti ajaloo eri valdkondadest ja teemadest. Valimik eriilmelistest ja eriteemalistest dokumentidest käsitleb kesksemaid sündmusi ja nähtusi ajavahemikul 17. sajandist kuni Vene keisririigi lõpuni, aga ka teemasid, mis on õpikutes tagaplaanil, nagu nt tööolud ja igapäevaelu, varanduslik olukord ja tarbimine, aadli haridustee, sõja- ja riigiteenistus jpm. Tublisti üle poole dokumentidest avaldatakse trükis ja/või eestindatult esmakordselt. Raamat pakub lugemis- ja avastamisrõõmu kõigile ajaloohuvilistele, sõltumata nende vanusest või varasemast teadmiste pagasist.