Cotton Malone lahkus USA välisministeeriumi eliitüksuse äärmiselt riskantsest maailmast, et veeta elu rahulikult haruldaste raamatute vahendajana. Kuid tema vaikse oleluse põrmustab anonüümne e-kiri: «Sul on midagi, mida ma tahan. Sa oled ainus inimene maailmas, kes teab, kust seda otsida. Mine too see ära. Sul on 72 tundi. Kui ma sinult teateid ei saa, siis jääd sa oma lapsest ilma.« Tema hirmunud eksabikaasa kinnitab ähvarduse tõelisust – nende teismeline poeg on röövitud. Kui Malone'i raamatupood Kopenhaagenis maani maha põletatakse, siis saab selgeks, et tundmatud ähvardajad ei põrka oma tahtmise saamiseks millegi ees tagasi. Ja nad tahavad ei rohkem ega vähem kui kadunud Aleksandria raamatukogu.
Aleksandria raamatukogule, sellele ajaloo, filosoofia, kirjanduse, teaduse ja religiooni hällile ei leidunud maailmas võrdset. Kuid tuhande viiesaja aasta eest mähkus see müütide ja legendide hämarusse ning selle määratut tarkusevaramut jäid taga ihkama teadlased, õnnekütid ja need, kes uskusid, et raamatukogusse kätketud saladused varjavad endas ülima võimu võtit.