Romaan kirjeldab üht Poola küla 1914. aastast kuni XX sajandi lõpukümnendini, tegelased on arhetüüpsed ja tihti ekstsentrilisedki. Tegemist on omamoodi kaleidoskoopilise mikrokosmosega, lisaks külaelanikele, mõisahärrale ja kirikuõpetajale näeme siin asju ja aja kulgemist ka Jumala, pulstunud karvaga lita Pupe, kohviveski, seeneniidistiku, Jeszkotle Jumalaema pühapildi ja metsas elava Paha Inimese vaatepunktist. «Alguses» segunevad rahvapärimused ja kristlikud legendid. Toimub ka asju, mida oleme harjunud pidama üleloomulikuks. Kriitikud ongi Tokarczuki proosat iseloomustanud sõnapaariga «mütoloogiline realism».

Poola tuntumaid nüüdiskirjanikke Olga Tokarczuk on ühtviisi nii kriitikute kui lugejate lemmik. Ta on saanud peaaegu kõik Poola tähtsamad kirjanduspreemiad ning neljal korral on tema romaanid võitnud sealse «Aasta raamatu» lugejaküsitluse. «Algus ja teised ajad» (1996) on Olga Tokarczuki läbimurdeteos, praeguseks on see tõlgitud 24 keelde.