Allveelaevad ja allveesõda muutsid sõjapidamist 20. sajandil. Nii Esimene kui ka Teine maailmasõda olid tihedalt seotud meresõjaga ja mõlemas suures heitluses oli oluline osa uuel relval, milleks oli allveelaev. Võrreldes mastaapsete heitlustega maailmameredel ja ookeanidel on sõjategevus Läänemerel alati tundunud tähtsusetu nagistamisega kusagil tagahoovis, kuigi uputati sadu laevu ja hukkus tuhandeid inimesi.

Allveesõda puudutas otseselt ka Eestit ja eestlasi. Mõlemas maailmasõjas kasutati Eesti sadamaid, uputati Eesti laevu ja eestlasi oli nii allveelaevnike kui ka allveelaevarünnakute ohvrite hulgas. Eesti Vabariigi kaks allveelaeva «Kalev» ja Lembit» ei saanud Teises maailmasõjas osaleda sinimustvalge lipu all, kuid paraku oli käputäis eestlastest allveelaevnikke sunnitud neil osalema sõjategevuses Balti laevastiku koosseisus juunist septembrini 1941. Vähesel määral eesti meremehi teenis Jätkusõjas ka Soome allveelaevadel.