Kui endine kauboi keset tsirkuse rodeoetendust New Yorgis tuhandete pealtvaatajate silme all surnuks tulistatakse, tundub ilmselge, et keegi pidi kuriteo toimepanijat nägema. Või vähemalt peaks olema lihtne taparelva leida. Aga kui järgnev uurimine ei too isegi pärast kohapeal tehtud filmilõikude ülevaatamist tõendeid, laieneb kahtlustuste võrk nii esinejate trupile kui ka tsirkusetöötajatele.

Mõrvari õnnetuseks on Ellery Queen nende tuhandete seas, kes kuriteo tunnistajaks olid, ja ta ei jää rahule enne, kui tõde on päevavalgele toodud. Selleks ajaks, kui ta avastab kõik vajalikud vihjed ja edastab oma kuulsa väljakutse lugejale, suudab Queen paljastada nii mõrvari kui ka relva – Ameerika püstoli, millest lasti saatuslik kuul.

Ameerika kuldajastu põnevike paremikku kuuluva Ellery Queeni romaani «Ameerika püstoli mõistatus» keskne saladus on «aus mäng» – juhtum, milles lugejal on kõik kuriteo lahendamiseks vajalikud vihjed.

Pseudonüümi Ellery Queen taga peituvad ameeriklastest nood Frederic Dannay (1905-1982) ja Manfred Bennington Lee (1905-1971), kelle paljude kriminaalromaanide peategelane on samanimeline džentelmen-amatöördetektiiv ja detektiivromaanide autor, kes aitab oma isal, politseiinspektor Richard Queenil lahendada keerukaid mõrvajuhtumeid.