Elu ei ole olnud kerge Baudelaire'i laste jaoks ja käesoleva raamatu lehekülgedel ei muutu see sugugi paremaks. Kui Violet, Klaus ja Sunny tormises Pisarjärve kuurortlinnas taksost maha astuvad, seisavad nad vastamisi kõrgel kaljuserval kõikuva majaga, mille perenaiseks on orvukeste uus hooldaja, tädi Josephine. Tädi on õnnetu lesk, kelle ainsaks rõõmuks elus on grammatika ja keda hirmutab kõik muu -- olgu selleks uksenupp või kinnisvaraagent. Ainult siis, kui silmapiirile ilmub sümpaatseks meremeheks maskeerunud krahv Olaf, näib tädil igasugune ohutunne kaduvat. Jälle on Baudelaire'i lapsed need, kes peavad endi ja tädi päästmiseks krahvi kurjadele plaanidele jälile jõudma.
