Jason Goodwini haarava kriminaalromaani tegevus toimub üheksateistkümenda sajandi Istanbulis. Raamatu peategelane on detektiiv Yassim, kelle teeb eriliseks tõik, et ta on eunuhh. Noor sultan saadab hinnatud detektiivi Yaşimi otsima oma kuulsa esivanema, Konstantinoopoli vallutaja Mehmeti portreed, mille autoriks oli kuulus veneetslane Bellini.

Ustava sõbra, Poola riigi saadiku Palewski kannul suundubki Yaşim Veneetsiasse, mis aastal 1840 on aga tühjade paleede ja vaikivate kanalitega õnnetu ning vallutatud linn. Teatraalsus ja maskeraadid pole aga veneetslaste meelest kadunud ning nii peavad sõbradki esitama erinevaid rolle: Palewski esineb rikka ameeriklasena, Yaşim aga kord kerjusena, kord tähtsa pašana. Kui kanalist leitakse juba teise kohaliku kunstikaupmehe laip, läheb sõprade jalgealune aga väga tuliseks, lihtsana tundunud maaliotsingu tagant hakkab paistma intriig, mis ähvardab sultanit ennast ja tahab muuta jõudude tasakaalu kogu Euroopas.