Siddhartha Gautama, Virgunu, kes on tuntud Buddha nime all, oli Põhja-India radža poeg. Tema sünniaastaks peetakse arvatavalt aastat 557 enne Kristust ja sünnikohaks Lumbini. Temast pidi saama sõjapealik, ent kahekümne üheksa aastaselt, pärast seda kui ta oli abiellunud ja saanud poja isaks, otsustas ta maailmast lahti ütelda. Ta jättis oma pere ja valdused ning pühendus õppinud meistrite juhatusel asketismile ning mõtlusele koondamisele.
Seitsme aasta pärast leidis ta, et see meetod ei too teda lähemale teadmisele, mida ta oli otsinud, et pääseda uuestisünnist ellu, mida ta ei pidanud elamisväärseks -- niisiis üritas ta mõnda aega enda näljutamise ja enesepiinamisega. Ka sellest polnud kasu.
Kuid ükskord Bodhi Gayas püha viigipuu all istudes nägi ta järsku heledat valgust ja tundis ära Suure Tõe, mida oli otsinud. Sellest alates sai temast Buddha. Buddha veetis oma viimased elupäevad mööda maad rännates ja uut usku jutlustades, mis levis üllatavalt kiiresti.
Ta suri 477. aasta paiku enne Kristust oma sünnipaiga lähedal.