Mustkunst või spionaaž? 1953. aastal, külma sõja ajal pani CIA aluse ülisalajasele programmile koodnimega MKULTRA, andmaks vastulööki Nõukogude Liidu tahteallutus- ja ülekuulamistehnikatele. Olles taibanud, et salaohvitserid peavad hakkama vaenlastele äsjaleiutatud tablette, vedelikke ja pulbreid manustama, võttis CIA ühendust Ameerika kuulsaima mustkunstniku John Mulhollandiga, kes koostas kaks käsiraamatut käteosavusest ja salasuhtlustehnikatest.

1973. aastal hävitati kõik Mkultraga seotud dokumendid. Veel mõne aja eest arvati, et nende seas olid ka Mulhollandi käsiraamatud, kuid ühel päeval tuli kummagi teatmiku illustratsioonidega ainueksemplar agentuuri arhiividest päevavalgele. Nende kaante vahel avaldatud käsiraamatud esindavad teadaolevalt ainukest täielikku kogumikku Mulhollandi juhtnööridest CIA ohvitseridele, hõlmates näpunäiteid nii mustkunstnike silmamoonduskunsti kui ka salasuhtlusmeetodite kohta.