Ajalooline suurromaan «Kolme katku vahel» jutustab Liivimaa kroonika autori Balthasar Russowi elust.

Als Balthasar Rüssow, der Verfasser der ersten livländischen Chronik, 1542 (?) das Licht der Welt erblickt, kündigt sich in seiner Heimat eine Zeit der Wirren an. Seit der Reformation hat der Livländische Orden ständig an Macht eingebüsst; die Herrscher der umliegenden Länder – Polen-Litauen, Dänemark, Schweden und Russland – wittern in dem kleinen Livland leichte Beute. Der Rat der freien Hansestadt Reval ist uneins, welchem der vermeintlichen «Beschützer» er den Vorzug geben soll; angesehene Bürger unternehmen diplomatische Vorstösse in diese oder jene Richtung. In das Netz von Intrigen, das sich über der Stadt ausbreitet, wird der aufgeweckte estnische Fuhrmannssohn Rüssow bereits als Triviumsschüler hineingezogen. Stadtmedikus Dr. Friesner, zu dessen Patienten die Honoratioren Revals gehören, lässt den jungen Mann gegen gutes Entgelt allerlei geheime Aufträge erfüllen. Nach kurzer Zeit ist Rüssow derart verstrickt in die düsteren Machenschaften des Doktors und in sein Liebesverhältnis zu dessen schöner junger Frau, dass er 1558 fluchtartig die Stadt verlässt, um in Deutschland Theologie zu studieren.