Kunagine ajakirjanik, ühe Chicago ülikooli dekaan Albert Corde sõidab koos oma rumeenia päritolu astronoomist naise Minnaga viimase kodumaale, mille talved on krõbekülmad ja inimeste elu trööstitu. Minna varem parteiladvikusse kuulunud arstist ema on saanud insuldi ja vaagub hinge, aga tütart ei lasta tema haigevoodi äärde. Samal ajal kui Corde toetab oma naist võitluses kalgi bürokraatiaga, saabuvad kodulinnast teated, mis puudutavad ühe tudengi surma, kohtuprotsessi ja Corde'i osa selles.

Oodates kahe painava olukorra lahendust – Minna armastatud ema saatus ja arvatava mõrvajuhtumi lõppotsus −, jõuab Corde mõttes paralleelideni, mis jooksevad kahe linna, Bukaresti ja Chicago, kahe nihilismi langenud ühiskonna ja inimlikkusest ilma jäänud režiimi vahel.