«Doktor Arrowsmith» on romaan noormehest, kes koolitab end ise suuri vaevu, abiellub üliõpilasena ja õigupoolest peaks pühenduma hoolitsemisele oma perekonna eest ja karjääri rajamisele. Ometi hõõgub ses mehes kustutamatu teadushimu ja kõigi raskuste kiuste pühendab ta oma elu kõrge eesmärgi taotlusele: avastada lakkamatu uurimise kaudu abinõu, mis vabastaks inimkonna taudide küüsist. Ükski ahvatlus ei suuda teda väärata sellelt teelt – ta jätab selja taha armastuse, kuulsuse ja rikkuse, et teenida teadust.
Teos pakub ühtlasi laiaulatuslikku arvustust hulgaliste väärolude kohta P.-A. Ühendriikide avalikus elus. Vaevalt on võimalik ületada seda «fotograafilist realismi», millega siin kirjeldatakse ja arvustatakse olusid. Oma rikkaliku tüüpide galeriiga elu kõigilt aladelt on «Doktor Arrowsmith» paeluvamaid romaane maailmakirjanduses.