Kaks sajandit tagasi jõuti järeldusele, et inimese kujunemine on vahetult seotud tööga ja üha rohkemate ning täiuslikumate tööriistade tarvitusele võtmisega. Seetõttu said töö ja mitmesugused töösuhted edaspidi rohkesti tähelepanu. Välja arendati ka kokkuvõtlik, inimeste kõigi töiste ja tegevuslike ametite klassifikaator. Esimene ametialade täpsem piiritlemine Eestis toimus 1897. aastal Vene impeeriumi rahvaloenduse raames.

Eesti vabariigi algusaegadel tehti ära suur töö paljude ametialade täpsemaks piiritlemiseks. Perioodil 1940–1990 toimus tööalase statistika kogumine ja töötlemine Eestis NSV Liidu eeskirjade ja ettekirjutuste järgi – erialade nimistud olid juba väga mahukad ning nende alusel koguti üksikasjalikke andmeid.

1999. aastal võeti Eestis kasutusele ametite klassifikaator, mis põhines rahvusvahelisel standardklassifikaatoril. Käesoleva raamatu keskmes on Eesti ala asustuse laienemine ja areng ning majanduselus hõivatud tööinimeste tegevuslade ja erialane struktuur ning selle muutused Eesti ajaloo eri etappidel.