Raamatus antakse ülevaade eesti rahvakoolist alates kohustuslikust kooliskäimisest 19. sajandil kuni kuueklassilise koolikohustuse kehtestamiseni 1930. aastal. Koolielu korraldavat seadusandlust ja tegeliku koolielu vastastikust toimet analüüsides selgus ajastute hariduspoliitika olemus ja eestlaste taotlused emakeelse hariduse saamiseks.