Käesolev raamat ilmub Jakob Hurda alustatud sarjas Monumenta Estoniae Antiquae. Seni on ilmunud regivärsiliste rahvalaulude, vanasõnade ja hiiumuistendite köiteid, käesolev on mütoloogilisi haigusi käsitlevate muistendite rühma esimene teaduslik väljaanne.
Raamat hõlmab kogu katkuga seonduva eesti pärimuse ja kontsentreerub peamiselt inimesekatkule. Kuna loomakatku kohta üleskirjutatud materjali on vähe ja see oluliselt muust katkupärimusest ei erine, pole neid tekste eraldi esile tõstetud.
Väljaande allikmaterjali esindab tuhat kolmsada muistendit ja pärimusteadet kuni 1990. aastani. Enamus käsikirjalist materjali on pärit Eesti Rahvaluule Arhiivi kogudest, väiksem osa tekste on kopeeritud Eesti Keele Instituudi rahvaluule- ja murdekogust. Vanimad arhiivis leiduvad katkuteemalised üleskirjutused on tehtud 1876. aastal, trükisõnas ilmus esimene terviklik tekst 1836. aastal.