Raamatus käsitletakse pikemalt rahvaluule teemat, antakse ülevaade varasemast eestikeelsest kirjasõnast, eesti rahvusliku kirjanduse algusest XIX sajandi esimesel poolel ning rahvusliku kultuuri ja kirjanduse arenemisest 1860.–1880. aastail. Raamatu lõpus kronoloogiline tabel, kirjandusteooria lühikursus ja tekstinäited.