Rohkete fotode ja skeemidega illustreeritud teos kujutab endast Eesti TA Ajaloo Instituudi teadlaste kollektiivi poolt kirjutatud üldkäsitlust Eesti talurahva ja agraarajaloost.
Käesolev esimene köide hõlmab ürgkogukondliku korra ja feodalismi perioodi, s.o aega põllumajanduse tekkimisest (I aastatuhandel e.m.a) kapitalistlikule formatsioonile üleminekuni (19. saj. keskel). Teos üldistab seniseid uurimistulemusi ning jätkab ühtlasi väheuuritud küsimuste osas süvendatud uurimistööd.