Meditsiiniline tegevus on ilmselt niisama vana kui inimkond ning sisaldanud peale teadmiste, oskuste ja usu alati ka eetilist komponenti. Meedikute ja patsiendi suhetes on palju tahke, just eetika ühendab selle suhte osalisi tegutsema ühise eesmärgi -- haigestunud inimese heaolu nimel. Osa meditsiinieetika probleeme ja nende lahendusi on püsinud muutumatuna aastatuhandeid, samas reageerib eetika tundlikult meditsiini ja ühiskonna arengule. 20.sajandi teise poole murrangulised muutused üha enam globaliseeruva maailma teaduses ja meditsiinis on oluliselt mõjutanud ka meditsiinieetika sisu ja tähtsust ühiskonnas. Tänapäeva meditsiinieetika märksõnadeks on saanud patsiendi autonoomia, informeeritud nõusolek ja ressursside piiratus. Lübecki Meditsiiniülikooli meditsiinieetikaprofessori Dietrich von Engelhardti koostatud raamat «Eetika meditsiini argipäevas» pakub hea võimaluse tutvuda Saksamaa Liitvabariigi juhtivate meedikute arusaamadega tänapäeva meditsiini eetilistest probleemidest autorite erialadel.