Nagu iga teinegi rahvas, saame päriselt tunnetada oma minevikku ainult ilma selle tumedaid ja traagilisi tahke eitamata. (Rein Raud) Aastatel 1945–1950 terroriseeris Saaremaad Elmar Ilp, keda paljud peavad tänaseni Saaremaa metsavendade juhiks ja suureks vabadusvõitlejaks.

Raamatu autori hinnangul annavad aga Ilbi lugematud õõvastavad roimad hoopis ülima selgusega tunnistust, et tegelikult ta oli kõige kohutavam bandiit, sadist ja sarimõrvar, kes Eestimaa pinnal iial kõndinud. See teos pühib jäädavalt minema Elmar Ilbi nime ümber aastakümneid hõljuva rahvusromantilise aupaiste. Keskendudes küll valdavalt Elmar Ilbiga seonduvale, annab arhiiviandmetel ja paljudel muudel allikatel põhinev raamat haarava pildi metsavendlusest Saaremaal sõjajärgsetel aastatel ka laiemalt. Autor toob lugejate ette hulga dramaatilisi lugusid teistestki metsavendadest, kuid käsitleb ka paljude julgeoleku heaks töötanud äraandjate saatusi. Nimede register (300 nime) ja julgeoleku agentide register (70 nime).