Raamatu tegevus toimub ajal, mil Maad on juba kaks korda rünnanud tulnukad. Maal teatakse, et kolmandat rünnakut pole võimalik üle elada, kui ei koolitata välja eriliste iseloomuomadustega ja erakordse reageerimisvõimega last. Selleks lapseks saab Ender Wiggin, kes on määratud eluks ajaks eriti andekate inimeste üksildast saatust kandma.