Väliskirjanduse õpetamisel ja õppimisel gümnaasiumis on meil seni valitsenud raskusi, kuna puudus kokkuvõtlik maailmakirjanduse tähtsamaid küsimusi käsitlev teos, kuigi tarvidus sellise raamatu järele oli olemas juba ammu. «Euroopa kirjanduse pääjooni» on mõeldud eeskätt selle tarviduse rahuldamiseks. Aga kuna meil puudub ka laiema üldsuse jaoks kirjutatud ulatuslikum maailmakirjanduse ülevaade, siis võiks teos ajutiselt rahuldada ka laiema hulga kirjandusteaduslikke huve.
Kuna käesolev teos on mõeldud õpperaamatuks õpilastele, siis on püütud vältida teose paisumist ainestiku rohkuselt liigselt suureks.

Kolmas, muudetud trükk.