Käesoleva köitega algav suurromaan on Forsyte'ide perekonna kroonika. See talupoegadest põlvnev suguvõsa on oma esivanemailt pärinud suure sitkuse varanduste kogumisel. Et Forsyte'id oma elu peamist eesmärki näevad maiste varade kuhjamises, siis hoiavad nad kangekaelselt kinni ka kõigist kommetest ja viisidest, mis nende varanduste säilitamist aitavad kindlustada.

I köite peategelaseks on Soames Forsyte, kelles suguvõsa varaahnus ja kalkus on saavutanud haripunkti. Kõigi oma eemaletõukavate omaduste kõrval evib see mees siiski tugevat ilumeelt ja kosib täiesti varatu, kuid väga kauni Irene Heron'i.