«Sa võidad krooni nagu rebane, hoiad seda nagu lõvi ja kaotad nagu koer,» ennustas mustlanna Švaabimaa hertsogi noorele pojale Friedrichilie. Olemata otsene troonipärija, saabki too Saksamaa kuningaks, ta kroonitakse Saksa-Rooma keisriks, ta hiigelriik ulatub Holsteinist Sitsiiliani. Ta on FRIEDRICH I BARBAROSSA -- vastuoluline ja haarav isiksus nii heas kui kurjas, õilis rüütel ja julm despoot, kelle saatuse kaudu muutub elavaks üks keskaja huvitavamaid ajajärke. Haaranud ise risti, et minna Pühale Maale Jeesuse hauda vabastama, upub keiser Friedrich Barbarossa 10. juunil 1190 Väike-Aasias Salephi jõkke. Saatuslik ennustus on lõpuni täide läinud.