Käesolev raamat käsitleb gladiaatorlust selle algusest kuni tänapäevaste kirjanduslike ja kinematograafiliste iganditeni ning jutustab, kuidas elasid need mehed ja mõnikord ka naised, orjad, süüdimõistetud, samuti vabad professionaalid, kes olid peaaegu kõik vabatahtlikud.
Samuti püüab raamat mõista gladiaatorluse ja selle lisandite (jahid, mõistmised loomade kätte, naumahhiad, võiduajamised) kohta Rooma ühiskonnas, selle poliitilisi, majanduslikke ja psühholoogilisi panuseid ning moraalse hukkamõistu puudumist, mis soosis seda viis sajandit.