Sven Elverrson, jõuka inglise perekonna poolt varases nooruses lapsendatud rootslane, võtab osa põhjanaba ekspeditsioonist, mis satub hukkumisohtu. Enamik uurijaid päästetakse ja tuuakse tagasi Inglismaale, kus neid vaimustatult vastu võetakse. Aga õige peatselt muutub ülistus põlguseks: on levinud kuuldused, et ekspeditsiooni liikmed on harrastanud näljahulluses kannibalismi.