Romaani esimese osa tegevus areneb aastatel 1939-1944 eksootilisel eestirootsi saarel nimega Kohatu. Peategelaseks on Erik Norrman, kes peab võrdse heatahtlikkusega iseseisvuse ajal pastori ja Nõukogude ajal külanõukogu esimehe ametit ning kes pürib asjameheks ka Saksa ajal, tegemata kellelegi kurja. Erik viskleb oma kiindumuse, lihase õe Helena, ning oma armastatu Katarina vahel.