Romaani tegevus toimub ühes baltisaksa mõisas I Maailmasõja ja Vene revolutsiooni järellainetuses. Raamat ilmus 1939. aastal, kolm kuud enne II Maailmasõja puhkemist, niisiis umbes 20 aastat pärast sündmusi, millest juttu tuleb. Romaani aines näib meile väga kauge, kuid ometi ka väga lähedane – väga kauge sellepärast, et järgnenud kahekümne aasta jooksul on neile seikadele ladestunud lugematul arvul uusi kodusõjaepisoode, ja väga lähedane, sest siin kirjeldatud kõlbeline segadus on seesama, millesse me oleme nüüdseks veelgi sügavamale langenud.
Anekdootliku loo taga tüdrukust, kes ennast pakub, ja poisist, kes ta ära tõukab, peitub romaani keskne teema – ühesuguses kitsikuses ja ühesuguste ohtude keskel elava kolme noore inimese iseloomude sarnasus ja saatuste vastastikune sõltuvus.