Paljude väga populaarsete romaanide autor Barbara Erskine on õppinud Edinburghi Ülikoolis Šotimaa ajalugu ning ilmselt seetõttu puudutavad ka tema romaanid ajalooteemasid. Talle öeldi juba ülikooliajal, et tema esseed meenutavad romaane, ning kui ta hiljem abielludes Walesi piiri äärde elama asus, hakkaski ta kirjutama raamatut Matilda de Braosest, Hay emandast, kes oli keskajal sealkandis elanud ja kellest ikka veel räägiti. Barbara Erskine uuris Matilda lugu kaheksa aastat, enne kui ta kirjutama asus. Hiljem tuli mõte lisada kaasaegne tegevusliin. See esimene raamat sai ootamatult populaarseks nii Inglismaal kui ka rahvusvaheliselt ning on nüüd tõlgitud seitsmeteistkümnesse keelde.

«Hay emandas» avastab tänapäeva ajakirjanik Joanna hüpnoosiseansi käigus, et ta on olnud oma varasemas elus, 800 aastat tagasi, Hay valduste emand Matilda de Braose. Kaunis Matilda on olnud haaratud ajaloosündmuste ja kirgede keerisesse ning tema saatust on mõjutanud kuningas Johni kiindumus. Mineviku mõju ulatub aga ka tänapäeva ning sündmused näivad liikuvat mõlemal ajatasandil traagilise lõpplahenduse poole.