Käib Ameerika Ühendriikide kodusõda Lõuna ja Põhja vahel. Missouri osariigi elanikud on meelsuselt jagunenud kaheks ning naaber ei tunne enam naabrit.
Põhjaosariiklastest föderaalsõdurid, miilitsad ja paramilitaarid panevad elanikkonna seas toime hirmutegusid. Noored mehed on kogunenud metsadesse ja tõmmanud selga punased särgid, et sissidena põhjaosariiklastele kätte maksta. Kumbki pool ei pea piiri...

Peategelane Jake Roedel sooritab alguses teo, mida hiljem kibedasti kahetseb. Esialgu aga pole mahti kahetsust tunda.
Teose põhjal on Hollywoodis lavastatud film «Saatanaga sadulas» («Ride with the Devil», režissöör Ang Lee).