Kui Tiro, ühe Rooma senaatori sekretär, avab külmal novembrihommikul ukse hirmunud võõrale, lükkab ta käima sündmuste jada, mis tõukab ta peremehe lõpuks ühte ajaloo kuulsaimasse kohtuheitlusse.
Külaline on sitsiillane, üks tolle saare korrumpeerunud asevalitseja Verrese ohvreid. Senaator on Cicero, andekas noor jurist ja haarav oraator, kes on otsustanud saada endale imperium'i – kõrgeima võimu Rooma vabariigis, mis tähendas tsiviilisikule konsuliametit.