Tuntud ukraina kirjaniku romaan viib meid tagasi Suure Isamaasõja perioodi. Teose kangelasteks on üliõpilased-vabatahtlikud, kelle ränga võitlustee kaudu kerkib lugeja ette tõepärane ja ilustamata pilt neist meie kodumaale rasketest aegadest.
Romaani tegevus areneb päevadel, millal Nõukogude väed taanduvad fašistliku sõjamasina survel. Punaarmeelastel tuli elada üle karme katsumusi ja taluda puudust ning viletsust. Kujutades seda kõike realistlikult, annab kirjanik samal ajal psühholoogiliselt veenvalt edasi need tõukejõud, mis võimaldasid nõukogude võitlejail kõigi raskuste kiuste sooritada kangelastegusid, jääda moraalselt kindlaks.