Romaan inimsuhete keerukusest. Metsaülem Robert Karineem on armunud metsavahi tütresse Helmisse. Teda veetleb neiu rahulikkus, emalikkus ja mõistlikkus, kuid Helmi on tema jaoks siiski liiga vaoshoitud ega mõista metsaülema tundeid. Nii mööduvadki nende kohtumised pigem nääkluses, metsaülem üritab Helmit tema rahust välja raputada ja temasse veidigi elu tuua, kuid neiu rahu jääb häirimatuks.