Aastal 1173 põgeneb 12-aastane Atko oma kodust Iru linnuse alt Roslageni viikingite laevaga, lootuses näha kaugeid maid ja uhket linna Konstantinoopolit, millest ta on kuulnud maailma näinud vanaisa Kahrolt. Koos kreeklasest sepaabilise Georgiusega jõuab poiss rootslaste laeval «unistuste linna».

Atkost, kes eluohtlike seikluste virrvarris õpib kloostris munkade juures kreeka keeles lugema ja kirjutama, saab algul kohtukirjutaja abiline, hiljem keiser Andronikose ülemkirjutaja, sest ta päästab lahinguväljal haavatud keisri elu.

Läbi peategelase eneseotsingute jutustab autor nii keskaja lihtrahva elust kui ka Bütsantsi ehk Ida-Rooma keisririigi valitsejate intriigidest ja sõjakäikudest, tutvustades ajalugu läbi hoogsalt kulgevate põnevate seikluste.

Roland Tõnisson on õppinud teoloogiat, rahvusvahelisi suhteid ja diplomaatiat, ta on töötanud nii pedagoogi kui ka vaimulikuna. Ta on mitme Venemaa ja Eesti ajalugu käsitleva teose autor.