Ellie Cavanaugh oli ainult seitsmeaastane, kui nende kodu lähedal New Yorgi osariigi Westchesteri maakonna väikelinnas Oldham-on-the-Hudsonis tapeti ta viieteistaastane õde Andrea. Kahtlusaluseid oli kolm: rikka ja prominentse perekonna üheksateistaastane võsuke Rob Westerfield, kellega Andrea käis salaja kohtamas; Andrea kuueteistaastane koolikaaslane Paul Stroebel, kes oli tüdrukusse armunud; ning neljakümnendates eluaastates kohalik meistrimees Will Nebels.
Just Ellie oli juhatanud oma vanemad garaaži, kust leiti Andrea surnukeha – salajasse peidupaika, kus Andrea kohtus sõbrannadega. Ja just Elliet süüdistasid vanemad ta õe surmas, sest Ellie ei rääkinud vanematele peidupaigast tol õhtul, mil Andrea jäi kadunuks. Lisaks tõi Ellie tunnistus kaasa süüdimõistva otsuse mehele, kelle süüs oli tüdruk kindlalt veendunud. Vankumatult oma süüd eitades veetis see mees järgmised kakskümmend kaks aastat vanglas.
Kui arutatakse mehe tingimisi vabastamist, võitleb Ellie, kes töötab nüüd uuriva ajakirjanikuna ühes Atlanta ajalehes, tema vabastamise vastu. Sellest hoolimata pääseb süüdimõistetu vabadusse ja naaseb Oldhami. Sinnasamasse naaseb ka Ellie, kes on otsustanud nurjata mehe katsed oma mainet taastada, ning avab veebilehe ja kirjutab raamatut, mis tõestavad otsustavalt mehe süüd. Ent sügavamalt uurimistöösse süvenedes avastab Ellie kohutavaid ja seni tundmatuid tõsiasju, mis heidavad ta õe mõrvale hoopis uut valgust. Iga avastusega jõuab lähemale ka vastasseis meeleheitliku mõrvariga.