«Jahedad varjud» eelneb ajaliselt romaanile «Hilised astrid», moodustades koos viimasega omalaadse suguvõsakroonika. See on lugu alalhoidlikest, aja vapustavate sündmuste eest mõneti kõrvalejäävatest inimestest.
Ajaldas haarab romaan küllalt pika perioodi (1918-49), kus igale viiest peategelasest on antud täita oma kitsam, iseloomulikum ajalõik.