Raamatu pealkirjas mainitud sõprus valitseb kahe väga vastaka tegelase vahel. Nendeks on Ted Mundy, briti sõjaväelase poeg, kes sündis 1947. aastal Pakistanis, ja Sasha, Ida-Saksa pastori poeg, kelle perekond on Läänes poliitilist varjupaika palunud. Nad kohtuvad üliõpilastena kuuekümnendate aastate Berliinis, hiljem uuesti spioonidena ning taas kord tänases terrorismi, selle vastase võitluse ja valede maailmas. Idealistid jäävad paratamatult hammasrataste vahele ning Le Carre kirjeldab tänapäevast maailma säärase viha ja kirega, nagu kirjanduses harva ette tuleb.