Romaanil «Jõulupuhkus» on reaalne tagapõhi. Nimelt viibis kirjanik Pariisis noorest abielumehest mõrvari kohtuprotsessil ja käis hiljem teda vaatamas ka sunnitöövanglas. Kuid selle noore mehe lugu on vaid üks romaani süžeeliine. Tema venelannast abikaasa Lidia elukäik, üleelamised, kirglik armastus mehe vastu, kellest sai mõrtsukas, ja omapärane elukäsitlus moodustavad teise liini. Selle naisega viiakse ühes Pariisi ööklubis kokku romaani peategelane, noor keskklassi kuulub inglane Charley Mason, kelle isa on nii-öelda preemiaks Pariisis jõule veetma saatnud. Selles maailmalinnas töötab ühe Londoni ajalehe kirjasaatjana ka Charley koolipõlvesõber, varakult orvuks jäänud ja radikaalse ühiskondliku hoiaku omandanud Simon, keda enda arvates ootab suur tulevik.
Nii kujuneb Charley Masoni lustliku ja kergemeelsena kavandatud jõulupuhkus pisut teistsuguseks, see on nädal täis seiklusi ja kohtumisi, mis panevad noormehe nii mõnigi kord ootamatusse olukorda.