1937. aastal trükivalgust näinud Tolkieni debüütromaan, mis oli algselt mõeldud lastele, kuid osutus ka täiskasvanute seas menukaks, on ammutanud inspiratsiooni vanadest Skandinaavia müütidest: näiteks päkapikkude ja Gandalfi nimed pärinevad «Vanemast Eddast».
«Kääbik» on olemuselt lugu teekonnast ja ülesandest, mis tuleb lõpule viia. Tolkien arvas, et müütides kajastub tõde ja et vanades legendides ei tuleks näha lihtsalt moonutatud ajalugu - müüdid kõnelevad inimeseks olemisest sümbolite keeles. Ka «Kääbikut» võib lugeda kui lugu inimese sisemisest teekonnast, mis meil kõigil tuleb läbi teha.