Tänapäeva muusika on rikas uutest ideedest ja otsingutest ning katsetustest nende ideede väljendamiseks. Väljendusvahenditega katsetamine on viinud kõikide kuuldavate helide ja mürade loomingulise kasutamiseni. Muusika kunstilis-esteetilised probleemid on muutunud õige keerukaiks ja vastuolulisteks.
Käesolev ülevaade ei ole ajalooline, teoreetiline ega polemiseerivalt probleeme esitav, vaid püüab esitada andmeid arenguloo aspektist. Peamine rõhk on pandud muusika väljenduselementide vaatlusele. Juhuti on lisatud ajaloolist, väljapaistvate heliloojate arvamusi jms. Rohkesti on toodud lugejale analüüsimiseks noodinäiteid.