Maris Matherly-Reed on New Yorgi tuntud raamatutoimetaja, ühtaegu kirjastaja tütar ja menukirjanik Noah Reedi naine. Harva köidab mõni tellimata saabunud käsikiri teda nii tugevasti, et ta püüab otsekohe autoriga ühendust võtta. Aga nüüd on Maris saanud ahvatleva pooliku manuskripti, mille autorist on teada ainult initsiaalid P. M. E. ning elukoht kuskil Georgia rannikul asuval kolkasaarel. P. M. E. raamatu erakordset läbilöögiedu ennustav mõjukus -- ja võib-olla ka miski muu -- ajendab Marist autorit otsima.
Salapärases ja kummalises laastatud puuvillaistanduses leiab ta Parker Evansi, mehe, kes soovib varjata nii oma tõelist nime kui ka minevikku. Koos temaga üht peatükki teise järel arutavat Marist köidab lugu kahest noorest mehest, kes koos noore naisega paadi üürivad ja õhtul merele pillerkaaritama seilavad... lõbusõidule, kust ainult üks inimene tagasi jõuab.
Loo hargnedes veendub Maris, et see kõik on midagi enamat kui lihtsalt väljamõeldis. Häirituna enda süvenevast kiindumisest Parkerisse ja haaratuna häirivast kahtlusest, mida tolle romaani tegelased temas tekitavad, hakkab ta otsima palju aastaid tagasi toimunud kuriteo senini varjatud tõde. Siis sureb keegi tema lähedastest ja kurjuse lähedalolek annab endast üha ilmsemalt märku -- keegi mees on valmis oma soovide rahuldamiseks ära kasutama Marist, ükskõik keda, et ainult oma tahtmine teoks teha...
Uurides, kuidas armastus ja viha inimelusid kujundavad, loob «Kadedus» Marise otsingu ja Parkeri romaani alusel hingematva põnevusloo. Alles vapustavas ja üllatavas finaalis jõuavad lugejad selle pettuse ja mõrva, kättemaksu ja lunastuse mõistatuses selgusele.