New York City, 1972.
Catherine Velis on raamatupidamisfirma Suur Kaheksa arvutiekspert. Enne kui ta suundub täitma tööülesannet Alžeerias, võtab Catiga ühendust antiigiäritseja salapärase pakkumisega: tema anonüümne klient püüab saada kokku kõik antiikse malekomplekti osad, mis arvatavalt asuvad Alžeerias. Kui Cat suudab need endaga kaasa tuua, ootab teda helde tasu.
Prantsusmaa lõunaosa, 1790.
Prantsusmaa on revolutsioonilaines ning kaks noort noviitsi, Mireille de Rémy ja tema nõbu Valentine, põlevad soovist mässata ahistava elu vastu Montglane’i kloostris. Nüüd on neil põgenemismoodus käeulatuses. Sügavale kloostri sisemusse on peidetud malekomplekti osad, mis kuulusid kunagi Karl Suurele. See, kellel on olemas kõik malendid, võib mängida piiramatu võimu mängu. Kuid selleks, et hoida mängu saladuses nende eest, kes seda kuritarvitaksid, peavad nupud olema üle maailma laiali...