Suurem osa selle romaani tegevusest leiab aset Viinis käesoleva sajandi kolmekümnendate aastate algul. Ma olen lubanud endale vabaduse kohtade, nimede ja kuupäevade kasutamisel; mõningad Viini tänavad on minu leiutatud ja esineb mõningaid anakronisme.
Lugu põhineb osaliselt tõesti juhtunud sündmusil, kuid tegelased on suuremalt jaolt mõttekujud. Ma olen pidanud kasutama mõningaid vähemtähtsaid tegelasi, kel olid vasted selleaegses ametlikus või poolametlikus elus – näiteks Ameerika ja Briti saadikud, Austria pressiosakonna juhataja ja mitme pressiorganisatsiooni presidendid. Need selliseina, nagu need selles raamatus esinevad, on täielikult väljamõeldud ja neil pole vähimatki sarnasust isikuiga, kes sel ajal neis ameteis olid.
Ma ise elasin Viinis ajal, mida «Kaotatud linn» kirjeldab ja kuigi ma olen võtnud palju sellest, mis ma seal nägin ja õppisin, on see teos siiski romaan, mõttekujutluse toode, mitte mälestused või maskeeritud autobiograafia.