Karistusõiguse alusteõpetus kujutab endast materjali, millel põhineb karistusõiguse üldosa oma süüteo- ja karistusõpetusega, samuti eriosa ning kriminaalpoliitika.
Algõpetus on süüteo ja karistuse problemaatika süvakäsitlus (süüteomõiste kujunemine ja erinevad variandid, karistusteooriad, karistuse olemus jms). Tegemist on karistusõiguse dogmaatikaeelse, kuid siiski mitte õigusvälise dimensiooniga. Alusteõpetuse küsimused sisaldavad küll ka karistusõiguse sissejuhatust, väljuvad aga nii mahult kui sügavuselt selle, nagu ka üld- ja eriosa kursuse raamidest.
Tinglikult võib karistusõiguse aluseid käesolevas õpikus liigitada kolme ossa. Kõigepealt sissejuhatus karistusõigusesse, seejärel karistusõiguse põhikategooriate – süüteo ja karistuse süvakäsitlus ning lõpuks karistusõiguse avaldumisvormid ühiskonna kontekstis ehk mudelid ja arenguteed.
Esitatav materjal on kasutatav õppekirjandusena bakalaureuseastmes sissejuhatuses õigusteadusesse ja karistusõiguse üld- ja eriosas, samuti magistriõppe ainete omandamiseks (kriminaalpoliitika, süüteoõpetus, sanktsioonisüsteem jt). Samas leiab raamatust lugemisväärset ka karistusõiguse huviline, kellel parasjagu ei seisagi ees eksam või kes üldse ei ole jurist.