Maire Jaanuse esseed tõlgendavad Jacques Lacani psühhoanalüüsi varal Augustinuse, Erasmuse, Dostojevski, Tolstoi, Kundera, Tammsaare, Jaan Krossi, Mati Undi, Viivi Luige, Tõnu Õnnepalu jt meistriteoseid. Neid käsitletakse kirgede ajaloo ja igaveste küsimuste valguses: Mis on õnn? Miks sõda? Millest hullus? Mis talitseks kirgi? Miks me kannatame? Mis on seadus? Kust tuleb usk ja armastus? Raamatut lõpetavas intervjuus on juttu autori elukäigust ning kirjanduse, ühiskonna ja inimhinge seostest.

Maire Jaanus on sündinud Tartus, õppinud New Yorgis, Münchenis ja Cambridge'is, omandanud doktorikraadi Harvardi ülikoolis ning õpetab Columbia ülikoolis. Ta on avaldanud lühikäsitluse «Georg Trakl» (1974), monograafia «Literature and Negation» (1979) ja romaani «She» (1984).