William Somerset Maughami menuromaani tegevus toimub Malai arhipelaagi saartel «kenake hulk aastaid tagasi». Dr Saunders, tuntud silmaarst, kutsutakse Takana saarele opereerima kaed ühel rikkal Hiina kaupmehel. Pärast õnnestunud operatsiooni peab arst jääma pikaks ajaks jääma ootama laeva, mis teda tagasi kodusaarele viiks. Juhuslikult maabub Takanal purjekas kahe valge mehe, Fredi ja kapten Nicholsiga, kes on oma jutu järgi äriasju ajamas. Mehed nõustuvad Saundersi kaasa võtma, et viia mõnele saarele, kust oleks parem laevaühendus tagasi koju.